紫外線消毒器的紫外線（UV）是波長(zhǎng)在100－400納米（nm）之間的電磁波。殺菌消毒波長(zhǎng)在200－300nm的光譜區(qū)域。低壓汞燈放射可以輸出波長(zhǎng)為253.7nm的單頻射線。中壓汞燈可以輸出能夠消毒的不同波長(zhǎng)的多頻射線。
紫外線消毒器是將病原體（引起疾病的微生物）減少到無(wú)傳染的水平，而殺毒是殺死所有的活細(xì)胞和病毒菌素。
微生物在紫外光的照射下發(fā)生光化反應(yīng)破壞微生物的核酸使其失去活性。
細(xì)胞的DNA和RNA吸收短波UV發(fā)射的高能量。吸收波長(zhǎng)大部分在240－280nm的范圍內(nèi)的UV能量，這將導(dǎo)致在臨近的核苷之間形成新的結(jié)合物，在核酸內(nèi)創(chuàng)造了雙結(jié)構(gòu)或二聚物。
DNA中的胸腺嘧啶經(jīng)過(guò)光化學(xué)的破壞，相臨的嘧啶產(chǎn)生二聚作用。細(xì)菌和病毒菌素的DNA中多數(shù)胸腺嘧啶二聚物的形成阻止了復(fù)制和最終導(dǎo)致細(xì)胞的死亡。
細(xì)胞的破壞程度取決于微生物對(duì)UV能量的吸收(劑量)和對(duì)UV的抵抗力。通常，細(xì)菌比病毒菌素更容易感光，原生如隱孢子蟲(chóng)和賈第鞭毛蟲(chóng)對(duì)UV的度比細(xì)菌更高。陰性桿菌比陽(yáng)性球菌和細(xì)菌更具有感光性。
UV消毒受下列因素影響：
? 污水水質(zhì)
? 微生物失活動(dòng)力學(xué)
? 消毒器/燈結(jié)構(gòu)
? 燈管壽命和套管結(jié)垢
溫度和PH不會(huì)影響UV消毒。