天然氣是指自然界中天然存在的一切氣體，包括大氣圈、水圈、生物圈和巖石圈中各種自然過(guò)程形成的氣體。天然氣主要存在于油田氣、氣田氣、煤層氣、泥火山氣和生物生成氣中，也有少量出于煤層。天然氣又可分為伴生氣和非伴生氣兩種。伴隨原油共生，與原油同時(shí)被采出的油田氣叫伴生氣；非伴生氣包括純氣田天然氣和凝析氣田天然氣兩種，在地層中都以氣態(tài)存在。凝析氣田天然氣從地層流出井口后，隨著壓力和溫度的下降，分離為氣液兩相，氣相是凝析氣田天然氣，液相是凝析液，叫凝析油。
天然氣供應(yīng)量的增長(zhǎng)不及消費(fèi)量的增長(zhǎng)速度，國(guó)內(nèi)天然氣供需不平衡，導(dǎo)致我國(guó)天然氣進(jìn)口量不斷攀升。2011年1-10月，我國(guó)進(jìn)口天然氣約250億立方米，同比增長(zhǎng)近1倍。
十二五”期間，新建天然氣管道（含支線）4.4萬(wàn)公里，新增干線管輸能力約1500億立方米/年；新增儲(chǔ)氣庫(kù)工作氣量約220億立方米，約占2015年天然氣消費(fèi)總量的9%；城市應(yīng)急和調(diào)峰儲(chǔ)氣能力達(dá)到15億立方米。
到“十二五”末，初步形成以西氣東輸、川氣東送、陜京線和沿海主干道為大動(dòng)脈，連接四大進(jìn)口戰(zhàn)略通道、主要生產(chǎn)區(qū)、消費(fèi)區(qū)和儲(chǔ)氣庫(kù)的全國(guó)主干管網(wǎng)，形成多氣源供應(yīng)，多方式調(diào)峰，平穩(wěn)安全的供氣格局。